Lalibela est situé à une altitude de 2630 mètres au milieu d’un paysage époustouflant. Ainsi, la ville s’est faite connaître grâce à son important patrimoine culturel et a été déclarée en 1978 site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pendant le règne du roi Lalibela au cours des 12e et 13e siècles, onze églises rupestres ont été érigées dans la ville qui porte elle même son nom. La position de chaque église est particulièrement intéressante car chacune d’elle se trouve en dessous du niveau du sol, construites dans les profondeurs de la roche. Les bâtiments atteignent des hauteurs de dix mètres ou plus ce qui rend le site d’autant plus impressionnant. La plupart des églises sont des structures autonomes au centre d’une profonde cour aussi taillé dans la pierre environnante. Les couloirs et les souterrains relient certains bâtiments, qui se trouvent à proximité les uns des autres, créant un contraste magnifique avec de grands espaces et d’étroits enclos, à la fois lumineux et ombragé.
Bet Medhane Alem (« La maison du sauveur du monde ») mesurant 33.5 * 23.5 mètres est la plus grande église rupestre de Lalibela, situé dans une profonde cour de pierre mesurant 45*43 mètres. Avec de telles dimensions on peut imaginer l’effort nécessaire pour construire chacune de ses églises. Ce n’est pas étonnant que l’origine réelle de ces chefs d’œuvres reste un mystère. La légende dit que le roi Lalibela aurait reçu un ordre de Dieu lui demandant de créer Lalibela à l’image de Jérusalem. Aujourd’hui de nombreux sites portent le même nom dans les deux villes. Pour réaliser l’impossible, la légende dit que des anges ont dû aider à la construction des églises.
Pour vraiment comprendre Lalibela, cependant, il faut être témoin du fait que ses églises sont fréquentées tout autant qu’il y a quelques siècles. Les fidèles en robe blanche se précipitent dans un silence contemplatif à travers les couloirs qui relient les différentes églises. Les prêtres vêtus d’un habit blanc tissé dansent, chantent, battent le rythme au milieu du décor de pierre, tout comme au temps médiéval.
.
Les églises (en pierre) aux alentours de Lalibela * Les montagnes environnantes de Lalibela sont aussi le lit de nombreuses églises médiévales et nombreux monastères rarement visités par les touristes à cause de leurs emplacements éloignés qui peuvent être difficiles à atteindre. Cependant, quelques un de ses bâtiments sacrés ont un style et une apparence unique et une architecture très différente des églises rupestres de Lalibela.
La plupart de ces églises nécessitent une journée de voyage. Les monastères Asheton Maryam et Yemrehanna Kristos peuvent être visité chacun en une demi-journée (un voiture tout terrain est nécessaire pour visiter le monastère Yemrehanna Kristos).
.
Asheton Maryam * Le monastère Asheton Maryam est situé en hauteur au-dessus de Lalibela sur le mont Abuna Yosef à une altitude de près de 4000 mètres. Les églises semi-monolithiques ont été taillées sur la face verticale de la falaise et la qualité de la surface de la roche est plus rugueuse que la plupart des églises de Lalibela. Le monastère Asheton Maryam détient de nombreux trésors et un époustouflant panorama qui valent la peine d’être vus (possibilité de retour sur le dos d’une mule).
.
Yemrehanna Kristos * Yemrehanna Kristos est situé dans une spectaculaire caverne naturelle en pierre. Durant la saison des pluies les cascades coulent à flots dans l’entrée et à l’intérieur de la grotte. Le monastère aurait été construit au 11e siècle sous le règne du roi Yemrehanna Kristos, prédesseceur du roi Lalibela. Le site comprend deux structures, une église et une abbaye. En contraste avec les églises rupestres de Lalibela les deux structures ont été bâties en plus de la caverne et non creusé directement dans la roche. Le style est axoumite avec une alternance de poutres de bois noires et des couches de roches granitiques claires.
Au moyen-âge le monastère Yemrehanna Kristos attirait des milliers de pèlerins. Selon la légende, ces voyageurs venus de loin venaient chercher une terre sainte pour leur dernière demeure. Les restes des milliers de pèlerins inconnus et de nombreux corps momifiés peuvent encore être trouvés dans le fond de la grotte. Un spectacle perturbant pour de nombreux visiteurs.
.
.
Repas & hébergement: Des hôtels et restaurants sont disponibles dans des gammes de prix très variables.
.
.