Les églises creusées dans le roc ont été fondées non seulement à Lalibela mais dans toutes les régions montagneuses éthiopiennes. Ces églises sont particulièrement concentrées dans le nord du pays, dans la région du tigré. Plus de 150 églises de ce type sont connues aujourd’hui, bien que seulement 10 ont été découvertes avant 1963 ! Excepté 26 elles sont encore toutes utilisées aujourd’hui.
En contraste avec les églises rupestres de Lalibela, les églises en pierre du Tigré sont principalement monolithiques et ont été construites dans le sens vertical de la paroi rocheuse ou à haute altitude à fleur de roche. Le résultat est un vrai conte de fée, un vue très spéciale, une atmosphère solennelle.
L’origine exacte de ces églises est inconnue. Les scientifiques estiment la date des constructions entre le 10e et le 11e siècle. D’autres datent ses constructions entre le 7e et le 8e siècle. La plus récente aurait été édifiée au 14e siècle. Ce qui est indiscutable est le fait que ses structures exceptionnelles ont été construites durant une période de bouleversement. A partir du moment où le vieil empire Axoumite a commencé à décliner, le court règne de la dynastie Zawge (11e-13e siècle) jusqu’à que le pouvoir revienne à la dynastie solomonic. La culture chrétienne orthodoxe comme elle existe a été fondée durant cette ère et le nombre d’église en pierre a aujourd’hui été mis en évidence.
La disposition de ces églises ressemble souvent aux premières basiliques d’origine orientale. En commençant par le côté ouest avec un petit vestibule, suivi par trois nefs et fermé à l’Est par une chambre intérieure. Près de ce lieu autour de la ville de Wukro un espace fleuri avec une croix est aussi commun. Souvent les façades sont construites à l’avant et l’intérieur est décoré avec des peintures murales.
Les églises creusées dans le roc, cependant, ne sont pas les plus vieux bâtiments sacrés. Les précédentes ont été construites comme les anciens bâtiments Axoumites et sont très présentes dans le Tigré. Ces églises ou monastères ont été construits avec une structure en bois noir et souvent décorés avec des pierres colorées lumineuses encastrées, créant deux tons extérieurs distincts. L’emplacement du monastère est souvent particulier. Certaines ont été construits dans les cavernes rocheuses (ex : le monastère Yemrehanna Kristos de Lalibela) et d’autres sur les plateaux rocheux (ex: Debre Damo).
La plus grande concentration d’églises et de monastères a été construite entre Wukro et Freweyni/Sinkata, à Atzbi, Degum, Adigrat, Adua et la zone de Gheralta.
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Repas & hébergement : Le Lodge du Gheralta, parfaitement situé, constitue le point de départ idéal pour explorer les environs. Il dispose aussi d’un bon restaurant.
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