Le chiese incastonate nella roccia non si trovano solo a Lalibela, ma in tutto l’altipiano etiope. Queste chiese sono specialmente concentrate nel nord del paese nella regione del Tigray. Ad oggi si sono scoperte 150 chiese ma solo dieci di esse sono state scoperte prima del 1963! Tutte tranne ventisei sono tutt’oggi usate.
In contrasto alle chiese di Lalibela le chiese nel Tigray sono prevalentemente semi monolitiche e sono state spesso costruite da pareti di roccia verticale oppure su formazioni rocciose ad alte altitudini. Il risultato è un setting e una vista da favola con un’atmosfera speciale e solenne.
Le origini esatte di queste chiese sono sconosciute. Scienziati stimano la data degli edifici più antichi all’11esimo e 12esimo secolo. Altri hanno datato gli edifici indietro nel tempo sino al 7 e 8 secolo. Le chiese più recenti sono state erette nel 14esimo secolo. Quello che é indiscusso è che queste eccezionali strutture sono state costruite durante il periodo del terremoto. Dai tempi nei quali la stella dell’antico impero iniziò a calare, attraverso il breve regno della dinastia Zagwe (dall’11esimo al 13esimo secolo) sino a che il potere tornò nelle mani della dinastia Salomonica. La cultura Ortodossa Cristiana cosi come esiste oggi in Etiopia, si è formata in quest’era e le numerose chiese nella roccia del nord sono ne sono oggi una prova, visibile.
Il disegno delle chiese spesso assomiglia a quello delle prime basiliche cristiane di origine orientale. Inizia alla fine della parte est con un piccolo vestibolo (narthex) seguito da una navata di tre archi e finisce all’ovest con una cella o camera interna. Vicino all’area attorno alla città di Wukro un piano quadrato iscritto con una croce è anch’esso comune. Spesso le facciate sono costruite di fronte e il loro interno è decorato da parteti dipinte.
Le chiese nella roccia non sono tuttavia gli edifici sacri più antichi della regione. I loro predecessori sono stati costruiti usando l’antica tradizione degli edifici Axumita e sono stati costruiti in tutto il Tigray. Questi monasteri o chiese sono stati fatti con pezzi di legno e spesso decorati con intricate sculture. Pietre e calcinacci riempivano gli spazi inframezzo creando un esterno a due toni di strati di legno scuro e pietra dal colore chiaro. I monasteri sono spesso situati in luoghi particolari – alcuni sono costruiti in caverne di roccia (ad esempio il monastero di Lalibela Yemrehanna Kristos) altri su piattaforme rocciose (ad esempio Debre Damo).
La più grande concentrazione di chiese (di pietra) e monasteri si trova tra Wukro e Freweyni/Sinkata, ad Atzbi, Degum, Adigrat e Adua cosi come anche nell’area di Gheralta.
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. Vitto e alloggio: la splendidamente situata Gheralta Lodge è un punto di partenza ideale per l’esplorazione dei dintorni ed ha anche un ottimo ristorante. . .