Au 10e et 11e siècle avant Jésus-Christ la belle reine de Saba régnait à Axoum. Selon la légende elle aurait rendu visite au biblique roi Salomon à Jérusalem, qui l’aurait beaucoup apprécié. Rapidement après son retour à Axoum, le futur roi Ménélik est né. Ainsi, la culture éthiopienne est née. Depuis ce temps le pays a été gouverné, avec seulement quelques interruptions, par un empire représenté par les descendants du biblique roi Salomon. Le dernier empereur de cette lignée a été l’empereur Hailé Selassié I, qui a été au pouvoir jusqu’en 1974.
Le royaume Axoumite est la base de la culture éthiopienne et représente l’identité nationale du pays. Les premiers siècles avant et après Jésus-Christ l’empire a été à son apogée, étendu de l’Est Soudan jusqu’au Yémen actuel et le long du Nil, loin à l’intérieur des terres. L’écriture perse est née au 3e siècle après Jésus-Christ, en plus de la perse, Rome et la Chine, l’empire Axoumite a été l’un des quatre plus grands et plus puissants empires de ce temps. Les axoumites faisaient régulièrement du commerce de marchandises avec l’Inde, l’Arabie, la Perse et Rome. La capitale Axoum a montré sa fierté et ses richesses avec beauté et soin en construisant des maisons en pierre ornées de statues, elles aussi en pierre. Le leader le plus important et le plus influant a été le roi Ezana qui, au début du 4e siècle, a gouverné le territoire avec ses frères jumeaux Saizana. Ezana était converti au christianisme et l’a imposé comme une religion d’Etat. Il a façonné le futur développement de la culture éthiopienne comme aucun autre.
Les Stèles * Quelques-uns des plus impressionnants chefs-d’œuvre Axumite, les larges piliers de granite. Certains atteignent 33 mètres de haut, ils étaient utilisés comme repère des chambres royales funéraires. Des grands champs de stèles peuvent être trouvés juste autour de la ville. Encore aujourd’hui les stèles érigées au temps de l’empire axumite s’élèvent vers le ciel. Le champ principal a été érigé en face de la cathédrale Tsion Maryam et composé de 75 piliers de différentes tailles sur une surface de moins de 1000 mètres carrés. La stèle de 23 mètres de haut décorée de sculptures, dédiée au roi Ezana domine l’espace. Les pierres viennent d’une carrière située 4 Km plus loin. Vraisemblablement, l’énorme monolithe a été transporté avec l’aide d’éléphants.
La plus grande a été dédiée au roi Remhai (3e siècle). A présent, cassée en plusieurs morceaux sur le sol, la structure elle-même mesure plus de 33 mètres de haut. Ce qui est incertain et le fait que la stèle de 520 tonnes ait été détruite durant la guerre de la reine Gudit juive, au cours du 9e ou 10e siècle ou lors de sa construction, au début des années 1700.
Les chambres funéraires appartenant aux stèles sont situés en souterrain, sous les voûtes. Certaines d’entre elles sont reliées par des galeries reliées par des tunnels justes à hauteur d’homme. Les bâtiments des chambres funéraires captivent par leurs maçonneries détaillées et la plupart des pièces ont été directement taillées dans la roche. Le sarcophage royal peut être trouvé dans la plupart des chambres funéraires.
Le palais de Dongar * Venez visiter les ruines du palais de Dongar pour témoigner de la majesté de l’ancien empire axoumite. La fondation des bâtiments a été découverte pour la première fois dans les années 1950 et le plan au sol laisse penser qu’il s’agissait d’une structure de plus de 50 pièces groupées autour de différentes cours. Au cœur de ce site reste le vrai palais, avec des proéminentes entrées et tours. Les vestiges de trois même grands palais ont été découverts au début des années 1900 mais ont été remplacé par la ville moderne.
La cathédrale Tsion Maryam * Axum n’est pas connue seulement pour son passé. Aujourd’hui, c’est la ville sacrée la plus importante pour l’église orthodoxe éthiopienne, où les plus extraordinaires reliques chrétiennes sont conservées. Il a été dit que la sacrée arche de l’alliance, contenant les tablettes bibliques en pierre avec les 10 commandements que Moïse aurait reçu du Mont Sinaï, peut être trouvé dans un bâtiment spécial près de la cathédrale Tsion Maryam. Selon certains ces tablettes auraient été volées à Jérusalem un demi-millénaire avant la naissance du Christ et apportées en Ethiopie. Elles auraient été dans un premier temps conservées sur les îles du Lac Tana et plus tard transférées à Axum. Cependant l’authenticité de cette théorie est difficile à prouver. Elles n’ont été soumises à aucune investigation scientifique depuis qu’une seule personne a accès au sanctuaire. Il s’agit d’un moine qui a été nommé à vie et dont la mission est de garder l’arche sacrée de l’alliance et ne pourra nommer son successeur seulement sur son lit de mort.
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Repas & hébergement: Des hôtels et restaurants sont disponibles dans des gammes de prix très variables.
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