L’ancienne ville impériale de Gondar se distingue encore par rapport à l’époque dorée du 17e et du 18e siècle. Une vaste étendue de palais, entouré par un grand mur de pierre, domine la ville. 12 portes servent d’entrée dans l’enceinte du royaume. Dès l’entrée un ensemble de 6 palais ainsi que des petites constructions individuelles apparaît, toutes situées côte à côte. Le passage au premier étage relie les différentes parties des palais. L’histoire est ici vivante. Un endroit où la vie de la cour était autrefois célèbre, pleine d’intrigues et de fêtes extravagantes.
La grande époque de Gondar a commencé en 1635 quand le nouvel empereur Fasilidas a été couronné. Avant cette époque, le siècle a été sanglant avec d’épuisants conflits armés entre les musulmans et les chrétiens-orthodoxes. Avec Gondar comme nouvelle demeure de l’empereur une nouvelle ère a débutée. Depuis 1270 il n’y avait pas de capitale permanente. Gondar a tenu ce titre pendant plus de 200 ans.
Rapidement, Gondar a été la plus grande et la plus importante ville de l’empire. Commerce, art et littérature ont prospéré et la construction de masse a commencé. Pour la première fois depuis la création de l’empire d’Axoum, des immeubles en pierre ont été érigés et le style axoumite est né. L’empereur et sa cour ont développé un goût pour le luxe et la splendeur. Les voyageurs européens qui étaient invités à la cour parlaient d’une cour fastueuse, égale à ses homologues européens. Ceux restés en Europe pouvaient difficilement y croire.
L’enceinte du palais royal * L’empereur Fasilidas vivait avec sa cour dans le quartier du palais central. Les successeurs ont construit leur propre palais, sur les vastes terrains aux alentours. Ainsi naquit au fil des décennies un dense complexe de bâtiments prestigieux et leurs maisons de services publics connexes.
Le palais de Fasilidas est remarqué par sa grande salle de banquet, où d’éblouissantes parties étaient tenues en ce lieu. L’empereur s’adressait à son peuple depuis le premier étage et la tour centrale a été utilisée pour veiller sur la ville et ses environs. Par temps clair, on peut voir aussi loin que le lac Tana. Fasilidas Iyasu.I le prédécesseur a vécu pompeusement dans un palais orné d’or, d’ivoire, de pierres précieuses et de peintures. Malheureusement, cette splendeur a été victime d’un tremblement de terre en 1704. Les empereurs qui ont suivi ont été immortalisés dans des structures qui reflètent leur propre style architectural. Le mélomane empereur Dawit.III construit une salle de concert grandiose dans laquelle des concours de musique étaient tenus. Tandis que son frère grégaire Bekaffa a érigé une salle de banquet de 50 mètres de long. Le dernier palais a été construit par une femme, la femme du défunt empereur Bekaffa et la mère du jeune Iyasu II. La charismatique et sage impératrice était aimée par le peuple et connu partout pour sa beauté. Son trône a été nommé Mentewab («elle était belle comme l’art»).
Le bain de Fasilidas * Au pied de la ville se trouve ce qu’on appelle la baignoire de Fasilidas, du nom de l’empereur lui-même. Le bâtiment est similaire à un château d’eau. Composé de deux étages il est situé au sommet de larges piliers avec au centre une piscine de 40*70 mètres, à l’ombre de nombreux arbres magnifiques. La piscine est généralement vide à l’exception de la Timkat, l’éphiphanie tenue à la fin janvier, lorsque la piscine est remplie d’eau. Un canal souterrain remplit la piscine avec de l’eau de la rivière voisine. Les spectateurs se pressent pour regarder l’évêque de la ville consacrer l’eau avec la croix. En attendant les croyants les plus âgés vêtus de leurs robes blanches reçoivent leur bénédiction le long de l’eau sacrée.
L’église Debre Berhan Selassie * L’église Debre Berhan Selassie est célèbre pour son magnifique plafond et ses peintures, qui sont parmi les plus belles du pays. Les visiteurs sont captivés par les poutres au plafond ornés de 80 visages d’anges caractérisés par leurs grands yeux noirs. Les murs de l’entrée de l’église couverte de chaume traditionnel sont recouverts de peintures religieuses brillantes et colorées. Des scènes de la vie du christ ainsi que des saints sont vivement représentés. La zone autour de l’église est entourée par un mur de pierre et l’église elle-même a été construite par l’empereur Iyasu I et a été consacré en 1694. Depuis, le bâtiment original a brûlé et le bâtiment actuel est plus récent et daterait probablement du 18e siècle. Les peintures ont probablement été restaurées au 19e siècle.
Outre les peintures impressionnantes le bâtiment en lui-même est lui aussi remarquable. Contrairement aux églises locales habituellement rondes, cette église à la forme d’un long rectangle, selon la tradition des basiliques Axoumite.
D’autres palais et églises historiques sont situés dans, ou à proximité des limites de la ville.
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Repas & hébergement: Gondar est connu pour ses nombreux petits bars, qui offrent le vin local (Tedj). Différents hôtels sont disponibles dans plusieurs gammes de prix.
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