Le lac Tana est le plus grand Lac d’Ethiopie, mesurant environ 3.7 Km2. Il y a près d’une centaine d’îles qui ont été des sites monastiques importants depuis des siècles et sont encore habitées par des moines et des nones. Ces anciens couvents sont cachés dans les sous-bois des îles avec des peintures historiques fantastiques et d’impressionnants trésors d’églises. Diverses légendes sauvages habitent l’île. L’éloignement de ces îles en fait un lieu paradisiaque en période de turbulences ainsi qu’un lieu d’exil pour ceux qui ont été condamnés. La sacrée biblique arche de l’alliance aurait été amenée ici à deux reprises par mesure de sécurité. Lors du premier incident, elle a été gardée sur l’île Tana Chirkos pendant 800 ans!
L’église Kibran Gabriel * Les premiers monastères ont été bâtis au 14e siècle, y compris le monastère Kibran Gabriel qui se trouve sur une île près de la ville de Bahir Dar. Kibran Gabriel dispose d’une grande librairie avec près de 200 documents historiques, dont un magnifique manuscrit très précieux datant du 15e siècle. Cependant, les femmes n’ont pas le droit d’y accéder, tout comme les animaux femelles!
L’église Ura Kidane Mihret * Cette église est ouverte aux femmes et fait partie des plus belles de la région, située sur la péninsule de Zege. Un chemin étroit mène de la jetée à travers la jungle à l’église protégée. Le site a été créé au 14e siècle et le bâtiment actuel date du 16e siècle.
L’église circulaire Ura Kidane Mihret dispose d’un toit de chaume et suit le style des églises de la région. Un chemin tapis de bambou entoure le bâtiment ce qui provoque une vue trouble vers l’horizon. D’énormes portes en bois mènent à l’intérieur de l’église qui se trouve dans la pénombre, éclairée seulement par la lumière venant des portes. L’entrée mène autour d’un sanctuaire de plusieurs mètres de long et d’un tambour, qui se trouve au centre de la pièce. Des fantastiques illustrations bibliques ornent le sanctuaire de haut en bas. Des tapisseries très colorées couvrent ce saint sanctuaire, représentant des scènes de la vie du christ, des évènements de l’ancien testament et des légendes locales. Une autre grande porte peinte mène au sanctuaire ou le livre Saint (copie du livre de la loi de l’ancien testament) est conservé dans l’église.
L’île de Dek * Il s’agit de la plus grande île sur le lac Tana. Situé presque au milieu du Lac, un voyage sur cette île peut prendre une journée ou plus. Au total, quatre églises se trouvent sur l’île de Dek. Plus intéressant cependant, c’est l’église monastique Narga Selassie, située sur une petite île à l’ouest de Dek. L’impératrice de Gondar, Mentewab a construit l’église en 1746 et ses peintures sont parmi les plus belles et les mieux conservées de cet empire.
L‘église de Daga Istafanos * Cette île monastique qui se trouve juste à l’Est de l’île de Dek entraîne une autre curiosité : 18 empereurs aurait été enterrés ici. Les restes momifiés de 5 d’entre eux sont disposés dans des cercueils en verre. Parmi eux l’empereur Fasilidas, dont la couronne et les trompettes peuvent être admirés parmi les trésors. Cette île est également habitée par des singes. Les femmes n’ont pas le droit d’y accéder.
Pour les voyageurs d’aujourd’hui, le Lac Tana offre plus qu’une simple excursion dans le passé lointain de l’Ethiopie orthodoxe. Les îles idylliques, immaculées, les denses forêts tropicales sont comme de luxuriants jardins paradisiaques sur un lac enchanté. Vous pourrez rencontrer des perroquets qui jacassent, de magnifiques papillons, et à quelques endroits des pélicans et des hippopotames.
De légers bateaux en papyrus appelés Takwa transportent les habitants de la terre principale jusqu’aux îles. Les marchandises sont transportées d’un point à l’autre. De cette façon le Lac Tana est toujours resté connecté à l’Egypte par le Nil Bleu, qui s’élève à l’extrémité sud du Lac. Juste quelques kilomètres plus loin, l’eau plonge dans les célèbres chutes du Nil Bleu, d’une hauteur de plus de 45 mètres.
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Hébergement: Il y a plusieurs hôtels et centres de villégiatures, dont certains avec de beaux jardins et vue sur le lac. Des hôtels moins onéreux peuvent se trouver dans la ville.
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