Le monastère de Debre Damo offre la plus spectaculaire expérience de tous les monastères. Situé au sommet des montagnes du nord-est, il est entouré par des falaises pentues. Ce site a été construit entre le 6e et le 11e siècle par le saint Za Mikael Aregawi et c’est un des plus vieux monastères du pays. La légende dit qu’il a escaladé les abruptes parois rocheuses avec l’aide des anges. Les anges ont demandé à un serpent d’aider le saint qui l’a utilisé comme corde pour escalader la falaise.
Encore aujourd’hui il est nécessaire d’escalader pour accéder au monastère, actuellement à l’aide d’une corde de 15 mètres de long ! Les femmes n’ont pas le droit d’y accéder. Deux églises sont situées sur le plateau ainsi que des bâtiments communautaires qui servent de résidence au moines. La plus ancienne des deux églises date du 6e siècle et a été construite dans le style de l’empire Axoumite. La disposition est celle des premières basiliques orientales chrétiennes avec un cadre en bois rempli de pierres et de décombres.
A cause de son éloignement et de son emplacement inaccessible, il a été vu comme un havre de paix, loin de tout danger. Durant les croisades de l’Imam Gragn au 16e siècle, la famille royale avait fait le choix de ce lieu pour la sécurité. La visite de noble était très fréquente à Debre Damo, où sur le plateau au sommet de la montagne, les princes étaient souvent tenus captif comme moyen de sécurité pour le régime monarchique.
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Hébergement : En raison de son isolement, Debre Damo n’offre pas d’hébergement approprié sur place ou dans les environs. Il est recommandé de dormir dans la région d’Axoum, qui est relativement proche.
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