Au sud d’Arba minch s’étend la région Konso dont la capitale est Karat-Konso. Les habitants de Konso sont traditionnellement agriculteurs avec quelques têtes de bétails qu’ils élèvent pour la nourriture et le lait. Ils sont implantés sur les sommets des collines environnantes de Karat-Konso. Une ambiance très particulière habite ses villages pittoresques qui sont construits dans un style inhabituel par rapport au style de la région.
Pour se défendre des attaques des animaux sauvages et pour se protéger des coulées de boue, ils encerclent leurs villages d’un rempart de basalte et de terre séchée ainsi que chaque résidence familiale. Des sentiers escarpés labyrinthiques mènent à l’intérieur du village et des ruelles donnent accès à de petites portes qui donnent accès à de petites cours intérieures dans lesquelles se trouvent plusieurs maisons et des arbres qui offrent un peu d’ombre. Les maisons elles-mêmes sont rondes et construites en pierre avec un toit de chaume, et un bâtiment de stockage supplémentaire surélevé. Dans le passé, les villages Konso étaient souvent la cible de pilleurs provenant des plaines environnantes. Ce passé tumultueux se reflète clairement dans la structure des bâtiments et le comportement social des résidents.
Les villages sont divisés en quartier qui ont chacun « un mora », une construction communautaire. Chaque jour ce bâtiment est utilisé comme lieu de rencontre pour les hommes et les enfants où les problèmes sont discutés et les décisions sont prises. Tous les hommes de plus de 12 ans passent la nuit dans le mora et même certains hommes mariés y passent aussi une partie de la nuit. Si un problème survient dans le village, une alarme retentit et la défense est rapidement disponible.
Toute aussi intéressante la structure sociale des Konso qui n’est pas sans rappeler celle des voisins Borena qui habitent dans les plaines. Un système complexe de classes d’âges régit la vie des Konso mâles. Tous les garçons de plus de 18 ans et les hommes entre 8 et 25 ans sont initiés à la première classe (classe d’apprentissage de la vie d’adulte). Pour célébrer cette journée une cérémonie est organisée avec des chants, des danses et divers rituels.
La tradition veut également que la mort du chef du village ne soit pas annoncée tout de suite. Le conseil des anciens va annoncer que le chef est gravement malade et qu’il ne peut plus recevoir les villageois. La dépouille va être momifiée et conservée dans sa case. Le chef (enfin sa momie) ne reçoit que les personnes importantes (dont les touristes font partie) mais en aucun cas des gens de la région (les anciens veulent maintenir le secret). Sa mort ne sera annoncée que si des événements graves menacent le village ou au plus tard 9 ans et 9 mois après la mort. Alors à ce moment une grande fête est organisée et sa statue fabriquée. En 1990 il a été dit que le chef souffrait d’un cas très grave de grippe et seulement 7 mois plus tard il a été enterré et son fils à prix le pouvoir.
Autre particularité, le rituel lié au culte des anciens. Les Konso érigent des totems en bois sculpté, les wakas, sur les tombes de leurs anciens, sur le bord d’une route ou dans les champs que cultivait le défunt. Le défunt est représenté aux côtés de sa femme, de ses enfants, de son ennemi s’il a fait preuve de bravoure, ou d’un animal féroce, tel que le lion, le léopard s’il s’est distingué comme chasseur. Il est décoré d’un ornement phallique frontal et paré d’un pénis.
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Les environs: Proche de la ville de Konso, Gesergiyo est un rare phénomène de la nature. Il s’agit de la formation de pinacles de sable sculptés par l’eau des pluies saisonnières dans une gorge naturellement sèche. Sa structure verticale donne l’impression d’un gratte-ciel, ce qui lui vaut le surnom de New York.
Saison touristique: Les rituels d’initiation ont lieu en septembre, décembre et janvier. Cependant, cet évènement étant célébré seulement tous les 18 ans, il n’y a que peu de chance d’y assister. Le cycle diffère selon les villages.
Repas et hébergement: Quelques hôtels basiques sont disponibles à Karat Konso. Vous pouvez aussi trouver un lodge à proximité ainsi qu’un terrain de camping.
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