Les afars sont fiers de leur peuple nomade musulman qui vit de ses troupeaux de bovins et de chameaux. Ce vaste territoire sec, s’étend de la rivière Awash jusqu’au désert de l’extrême nord-est du pays dans la dépression du Danakil. Ici se trouve le territoire le plus bas d’Afrique, 100 mètres en dessous du niveau du sol. Le climat est incroyablement chaud et le vent du désert balaye l’horizon. Rien ne pousse, rien ne vit ici. Ce vaste paysage est surréaliste. Depuis des siècles, les peuples afars reviennent toujours sur ces terres rudes et inhospitalières pour mener à bien leur travail.
Il y a des milliers d’années la dépression du Danakil a été inondée et faisait en fait partie de la mer rouge. Avec le temps la modification du relief côtier à coupé le lien avec la mer rouge. Les eaux asséchées ont laissées une épaisse couche de sel de plusieurs mètres de profondeur. Les caravanes de chameaux des peuples Afars voyagent depuis des générations afin d’extraire le précieux sel de la terre. Le sel est extrait sous forme de gros blocs, empilés puis chargé sur le dos des animaux. Une fois que tous les animaux sont chargés la caravane avance. Une longue marche d’une journée le long des anciennes routes du commerce mène au marché éloigné des hauts plateaux où le peuple Afars vend le sel dans des barres appelées amoli. Les premiers temps les amoli ont servi de monnaie d’échange. Dans les régions très reculées ils les utilisent comme moyen de paiement.
Le chemin des hauts-plateaux fertiles jusqu’au désert est exceptionnellement beau. En moins d’une journée vous allez vivre un dénivelé d’environ 2000m et découvrir des paysages très variés. Cactus et buissons épineux poussent le long des pentes, d’immenses formations rocheuses rouges s’élèvent comme des tours, des collines de graviers et de sables abondent. Les habitations changent, les huttes de pierres sont remplacées par des bâtiments minimalistes fabriquées à partir de chutes de bois et de tapis tissés. Et après le désert rocheux vient le désert de sel.
Cette vaste zone désolée est connue pour ses curieuses et incroyables formations géologiques de Dallol, Le voyage suivant conduit vers le volcan Ertale, l’unique au monde ayant un lac de lave actif en permanence.
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Itinéraire et temps de voyage: Un minimum de 5 jours doit être réservé pour un séjour dans la dépression du Danakil (incluant une visite de Dallol, le site minier de sel et Ertale, à l’exclusion des Salines du lac Afdera) à condition que Mekele soit le point de départ du voyage. Une description détaillée de ce voyage se trouve dans la rubrique ITINÉRAIRES: Destination la Lune – expédition de 5 jours dans la dépression du Danakil.
Saison: De novembre à mars. Le reste du temps les températures sont trop élevées.
Repas et hébergement: Les nuits se passent dans le village Afar Hamed Ela, qui est proche de Dallol et des zones salines. Il n’y a pas d’hôtel classique mais plutôt des huttes traditionnelles aux abords du village avec des lits placés à ciel ouvert. Ces huttes sont réservées aux touristes. Les installations sanitaires ne sont pas disponibles mais de l’eau pour se laver peut se trouver. Vous devez apporter suffisamment d’eau et de nourriture. La cuisine est préparée par nos soins. Lors de la visite du volcan Ertale une nuit est passée à la belle étoile près de la bordure du cratère du volcan.
Remarque: En raison des conditions extrêmes de la dépression du Danakil, il est nécessaire pour les voyageurs d’être en bonne forme physique.
Remarque: Il y a actuellement un avertissement de sécurité concernant les voyages dans cette région (consultez le site d’information aux voyageurs étranger, par exemple le site du gouvernement français). Pour votre sécurité durant certaines parties de l’expédition une escorte composée de guides et de deux ou plusieurs officiers de police.
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