Le Parc national de l’Aouache est situé à seulement 200 kilomètres à l’est d’Addis Abeba, dans la Vallée du Rift. Mais contrairement à la capitale, le climat y est chaud et sec. La prairie y est prédominante, avec des buissons denses et des pierres de lave recouvrant le sol. 450 espèces d’oiseaux, en partie endémiques, y vivent, faisant du Parc national d’Aouache une destination de choix pour les passionnés d’oiseaux. En outre, les plaines de la région Est du Parc abritent koudous, antilopes et gazelles. Bien que rarement observés, de grands prédateurs habitent aussi cette zone, en particulier des léopards, des guépards, des chacals et même des lions.
Le Parc national de l’Aouache fait partie du territoire des Afar, un peuple fier, musulman et nomade, qui y fait paître ses troupeaux de vaches. Les hommes sont grands et émaciés. Ils portent les cheveux longs dans le style des chasseurs et portent un cimeterre autour de la taille. Les femmes sont parées de coûteuses perles colorées. Il arrive souvent que les visiteurs du parc croisent une famille nomade traversant le parc, avec tous ses biens accrochés sur le dos des animaux.
Le parc possède aussi des paysages exceptionnels de toutes sortes, souvent invisibles aux visiteurs au premier regard. Au nord, une piste peu fréquentée mène au plus profond du parc. De part et d’autre de la route, l’on peut voir des arbustes denses à perte de vue. Puis, les arbustes font place à une percée. De larges blocs de pierre de lave couvrent le sol et réchauffent l’air ambiant. Soudain, une oasis apparemment tranquille apparait. On peut entendre le clapotis de l’eau. De belles piscines d’eau cristalline y sont éparpillées, cachées sous les palmiers. Des sources d’eau chaude jaillissent à la surface, approvisionnant les piscines naturelles. Déshabillez-vous et plongez dans l’eau pour profiter d’une piscine chauffée dans un endroit exceptionnel ! Après ce bain chaud, rafraîchissez-vous au bord du fleuve Aouache, qui constitue la frontière sud-est du parc. De puissantes et rugissantes chutes d’eau se déversent dans une profonde gorge. En aval, le fleuve Aouache coule calmement en direction de la Dépression des Danakil où il se charge de sable et de vase avant d’atteindre la Mer Rouge.
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Faune et flore : Oryx beisa, gazelles de Soemmering, dik-diks de Salt, petits et grands koudous, bubales de Swayne, cobés, phacochères, singes vervets, colobes guéréza, babouins, babouins doguera, oréotragues sauteurs, reduncas des montagnes, tortues géantes et prédateurs tels que lions, léopards, guépards, hyènes tachetées et rayées, chacals à dos noir et chacals dorés. Le parc national abrite environ 450 espèces d’oiseaux.
Repas et hébergement : Un lodge nouvellement construit, dans le style des huttes traditionnelles, est maintenant ouvert à côté des chutes d’eau dans le parc. La « Station de la Gare », dans la ville d’Aouache, près du parc, constitue une option simple et agréable. Ce petit hôtel est à mettre à part ; il a été établi du temps où le train allant à Djibouti s’arrêtait là et il dispose d’un jardin luxuriant. Il dispose aussi d’un restaurant, assez simple.
Accompagnement : La présence d’un garde forestier armé est obligatoire pour visiter le parc.
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