Le volcan Dallol * Le Dallol est situé dans le désert de la Dépression des Danakil et il est officiellement l’endroit le plus chaud au monde. Mais la température n’est pas sa seule particularité – le Dallol constitue un phénomène naturel unique au monde. Il y a des milliers d’années, ce territoire fut inondé par la Mer Rouge. La déformation des terres le long de la côté érythréenne a servi de connexion jusqu’à la mer. La terre a peu à peu séché, laissant un gigantesque désert de sel dont la quasi-totalité se trouve sous le niveau de la mer.
Le Dallol lui-même est situé à une altitude de 116 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fait l’endroit non seulement le plus chaud sur terre, mais aussi le point le plus bas en Afrique. Une chaleur accablante s’abat sans fin sur ce paysage lunaire où rien ne pousse ni ne vit. La nature du sol varie du gros sable salin à une couche continue de sel. Des montagnes d’origine volcaniques sont visibles à l’horizon.
Dans ce pays surréaliste, la nature du Dallol présente un spectacle incroyable. Des formes bizarres apparaissent soudainement au loin. En vous approchant, vous vous retrouvez debout sur un sol dur et craquelé, fait de croûtes de sel brisées. Les couleurs dominantes sont le jaune-marron et le violet.
Quelques mètres plus loin, d’étranges formations de sel émergent du sol, pareilles à des termitières géantes. Des structures ressemblant à des champignons géants sont éparpillées dans la zone. Une mare jaune de soufre s’étend là et des geysers crachent de l’eau salée bouillante. A quelques pas de là, l’eau devient vert clair. Soudain, à quelques kilomètres de là en SUV, on aperçoit au milieu de nulle part une piscine débordant de soufre liquide bouillant comme un chaudron. Selon les habitants, la piscine a été créée il y a seulement quelques années lorsqu’une cassure s’est produite à cet endroit. Ensuite, on revient à une étendue de terre couverte de sel blanc ponctuée de lacs de sel éphémères et peu profonds. On croirait rêver.
C’est ici que vous rencontrerez souvent les longues caravanes de sel de l’Afar, en chemin pour creuser le sol afin de récolter le sel. Il est possible de suivre les caravanes jusqu’au site minier situé non loin.
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Le volan Erta Ale * Le volcan Erta Ale est la scène d’un autre spectacle naturel unique ; il se situe à moins d’une journée de voyage du Dallol. Erta Ale est considéré comme le volcan le plus actif d’Afrique et fait partie d’une chaîne de montagnes constituée de sept volcans. Pendant presque 120 ans, le cratère d’Erta Ale possédait le seul lac de lave permanent au monde. Le moment où l’on atteint les abords du cratère aux dernières heures de la soirée est inoubliable. Une lumière intensément rouge rayonne à l’intérieur de la masse de lave en fusion du cratère dans le ciel nocturne et des éruptions occasionnelles percent la surface de la lave. Le cratère n’est haut que de 613 mètres, mais la base du volcan est située sous le niveau de la mer. En partant du camp de base d’El Dom, situé au pied du volcan, l’ascension est plus aisée après le coucher du soleil de façon à éviter la chaleur extrême de la journée. L’ascension pour atteindre les abords du cratère à pieds prend trois à quatre heures. Il est possible de monter à dos de chameau. Le retour en voiture jusqu’au camp de base du village Hamed Ela, près de Dallol, passe sur des gravats et de la lave solidifiée, à travers des broussailles désertiques géantes. Mais même ce no man’s land torride et inhospitalier est habité. Plus loin, les villages du peuple Afar, fiers et durs, apparaissent, et une oasis luxuriante plantée de palmiers alignés vous invite à faire une halte à l’ombre. . 
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Itinéraire et durée du voyage : Il faut prévoir un minimum de cinq jours pour un voyage dans la Dépression des Danakil (comprenant une visite du Dallol, le site de la mine de sel et Erta Ale, mais excluant les salines du Lac Afdera) avec la ville de Mekele comme point de départ du voyage. Une description détaillée de l’itinéraire est disponible ici : ITINERAIRES : Destination la Lune – Expédition de 5 jours dans la Dépression des Danakil.
Meilleure saison pour ce voyage : de novembre à mars. Les voyages n’ont habituellement pas lieu en dehors de cette période en raison des températures très élevées.
Repas et hébergement : Vous passerez vos nuits dans un village Afar, Hamed Ela, qui est situé près du Dallol et des lacs de sel séchés. Il ne s’agit pas d’hôtel à proprement parler, mais plutôt de huttes traditionnelles en bordure du village où des lits de style local sont placés à la belle étoile. Ces huttes sont utilisées et réservées par les touristes uniquement. Il n’y a aucune installation sanitaire, mais on peut trouver de l’eau pour la toilette. Vous devez amener votre nourriture et de l’eau potable en quantités suffisantes. Notre cuisinier s’occupera de tout et préparera vos repas. En excursion sur le volcan Erta Ale, vous passerez une nuit en camping en plein air près du cratère du volcan.
A noter : En raison des conditions extrêmes dans la Dépression des Danakil, il est indispensable que les voyageurs soient aptes physiquement.
A noter : Le voyage dans la Dépression des Danakil fait, en ce moment, l’objet d’alertes de sécurité (voir les informations en ligne sur les voyages à l’étranger, par exemple le site internet du gouvernement français pour les voyageurs). Pour votre propre sécurité au cours de l’expédition, une escorte de sécurité, habituellement composée de guides locaux et de deux militaires/policiers armés, est obligatoire pour certaines parties du voyage.
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