Le premier produit d’exportation d’Ethiopie est son excellent café. Ce grain tient son nom de la région de Kaffa, au sud-ouest du pays, d’où provient, encore aujourd’hui, une grande partie du café d’Ethiopie, qui pousse à haute altitude.
Selon une légende très répandue, la découverte des grains de café est dûe à un petit berger, du nom de Kaldis, qui venait de Kaffa. Il découvrit un jour que ses chèvres étaient inhabituellement agitées et actives après avoir mangé les feuilles de caféiers. Kaldis cueillit alors quelques baies et se précipita vers un monastère tout proche afin de faire part de sa découverte. Mais les moines crurent qu’il s’agissait d’une plante diabolique et jetèrent les baies au feu sans cérémonie. C’est alors qu’un parfum aromatique monta du feu et que le secret du café fut découvert !
Cette boisson chaude est rapidement devenue partie intégrante de la culture éthiopienne. De nos jours encore, la cérémonie du café est fermement ancrée dans la vie quotidienne. Hors du pays, cependant, le café ne fut découvert qu’au XVIe siècle. Par la route du commerce des épices de l’Océan Indien, le café est ainsi apparu au Yémen et en Arabie, et, au siècle suivant, en Europe, par la Turquie. La plus grande plantation de café du pays se trouve à Bebeka, près de Mizan Teferi. Une autre plantation de 6 000 hectares, se trouve non loin, à Tepi. Un peu plus à l’est, à Wushwush, l’on fait pousser du thé.
La végétation luxuriante constitue une autre caractéristique de cette région, qui recouvre la région en raison des pluies abondantes tout au long de l’année. Près de Bonga se trouve l’une des dernières grandes forêts tropicales du pays. Cette zone d’environ 500 km² recouvre les collines environnantes et cache une réelle richesse de trésors de la nature : le café sauvage et la cardamome y fleurissent, ainsi que le poivre sauvage et le miel. Des sources d’eau chaude jaillissent du sol et des chutes d’eau tombent d’abruptes falaises. Un nombre incalculable de singes et d’autres animaux sauvages gambadent dans les sous-bois, et de nombreuses espèces d’oiseaux attendent encore d’être découvertes.
Un séjour à Kaffa constitue donc une rencontre avec la nature et la solitude – un séjour dans cette campagne complètement intacte caractérisée par ces paysages et sa flore fantastiques. Rarement visitée, cette région est quasi vierge en termes de tourisme (aussi en raison du mauvais état des routes). La route jusqu’à Kaffa, c’est un voyage hors des sentiers battus, et la chance de découvrir une toute autre facette de l’incroyable diversité des paysages et des climats de l’Ethiopie, c’est la jungle, la forêt tropicale et les origines.
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Hébergement : La meilleure option est la maison d’hôte de la plantation de café, à Tepi. Il existe d’autres hôtels et restaurants de qualité inférieure.
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