Addis Abeba, la terza capitale più alta in termini di altitudine e sede dell’Unione Africana, è una città relativamente giovane e vivace ha solo un po’ più di 100 anni. L’insediamento fu fondato solo nel 1887 dal futuro imperatore Menelik II che si trasferì dal suo palazzo originale Ankober sul Monte Entoto, la montagna oggi di Addis Abeba. Sua moglie Taitu, tuttavia, amava le sorgenti calde che sono sorte nella valle sottostante. A sua richiesta pertanto, Menelik costruì una casa nella valle che prese il nome di Taitu Addis Abeba, che significa ‘nuovo fiore’.
Le sorgenti calde di Taitu sono ancora lì oggi – con la differenza che ora sono parte del bagno pubblico e alimentano anche l’Hilton Hotel. Quella che una volta era una sonnolenta cittadina di provincia è cresciuta in un tempo molto breve sino a diventare una metropoli vivace. E il boom continua ad Addis con una crescita sempre più ampia e più alta. Grattacieli spuntano come funghi dopo la pioggia, nuovi centri commerciali sono costruiti uno accanto all’altro, e il traffico si muove su una strada a tre corsie.
Nonostante questo, il centro storico di Addis è ancora parte della nuova città urbana. Una mandria di asini può essere vista passare tra il traffico sulle principali strade e provocare una battuta d’arresto del traffico. Si vedono mucche al pascolo sulle aree erbose e donne tradizionalmente vestite si stringono davanti alle chiese. Lontano dalle strade lastricate d’asfalto, capanne di fango si allineano lungo le tortuose strade sterrate e piante di enset crescono nei cantieri, mentre le donne lavano i panni nel fiume. Gli opposti si scontrano ovunque si guardi. Giovani donne barcollano sui loro tacchi alti sopra le strade asfaltate, una nuova auto SUV con una capra legato sul tetto, venditori spacciano il liquore locale in piccole scatole di latta a fianco di bar alla moda dove gli uomini d’affari sorseggiare il loro cocktail. I canti delle chiese ortodosse risuonano nel crepuscolo tra le chiamate alla preghiera dal minareto. Questa eterogeneità è ciò che dà questa città il suo fascino particolare ed è ciò che affascina i suoi visitatori. E tutto cade in una convivenza armoniosa ed è ciò che rende Addis Abeba speciale.
.
Il centro della città, chiamata Piazza, si trova nel nord della città . C’è trambusto e le strade sono piene di gente e fornitori così come i piccoli ristoranti e bar. Questo è il centro storico , che comprende le case che risalgono ai tempi prima dell’occupazione italiana , tra cui l’ Itegue Taitu Hotel, il primo albergo costruito in città nel 1907. Ancora oggi, l’ hotel e il ristorante operano quasi nella condizione originale, compresi i mobili . Proprio dietro l’angolo c’è la via dell’argento, dove negozi e venditori di argento sono allineati uno accanto all’altro , e dove l’argento viene misurato e pagati in base al proprio peso. Continuando su per la collina verso Entoto c’è Shero Meda, il grande mercato permanente di prodotti tessili di produzione locale come sciarpe, tessuti, abiti tradizionali ricamati e coperte di cotone.
ll vero cuore commerciale della città, invece, si trova a Mercato – che è il mercato più grande del continente africano. Trambusto e caos. Nella confusione ordinata troverete tutto ciò che avete sempre (o mai) voluto: spezie, prodotti in metallo, utensili da cucina tradizionali, merci importate, mobili. Ma è un’esperienza guardare il mondo che passa.
Per trovare un po’ di pace e tranquillità, fate capo di uno dei musei della città, in particolare il Museo e la Biblioteca dell’Istituto di Studi etiopici e il Museo Nazionale. In quest’ultimo troverete Lucy, la copia del famoso vecchio scheletro umano vissuto 3,5 milioni di anni fa. Un’altra stranezza è il piccolo zoo dei leoni, dove è possibile vedere da vicino i rari leoni di montagna abissini con la loro splendida criniera nera – tutti i discendenti degli ultimi leoni di proprietà dell’imperatore Haile Selassie.
.
.