L’ex città Sultanato di Harar nella parte orientale dell’Etiopia è il centro religioso per i musulmani etiopi. Per lungo tempo Harar è stata una città proibita dove i non credenti non potevano entrare. Lo è stata fino al 1855 quando Richard Burton è stato il primo europeo a entrare nella città sotto mentite spoglie. Ma non è solo la sua spiritualità a rendere Harar diversa da altri luoghi – anche l’aspetto e l’atmosfera sono molto diversi da qualsiasi altro luogo in Etiopia.
Un grande muro di pietra, di quasi 500 anni, circonda la città . Cinque grandi porte consentono l’accesso alla città, completatate recentemente da altri due cancelli. Passeggiando oltre le porte della città ci si trova in un labirinto di stradine e vicoli di ciottoli che ripidi salgono e scendono come una griglia sopra la collina su cui si trova Harar. Come di solito nelle città arabo orientali, l’area urbana è suddivisa in una varietà di quartieri, ognuno con una piccola moschea locale. Più di 80 moschee ricoprono la città, alcune delle quali private, tra cui una moschea nei pressi della piazza centrale. Da qui inizia un piano a forma di stella con cinque arterie principali che conducono alle cinque antiche porte della città. Piccole strade senza sbocco si diramano dalla strada principale, circondate da mura lavate e bianche, portando a case costruite in uno stile tradizionale unico di Harar. Circa 100 di queste case tradizionali esistono ancora e sono ancora abitate.
Una grande sala aperta segna il cuore di queste case tradizionali. Diwanes (aree di soggiorno) di varie altezze dividono la stanza, che è coperta di tappeti e dove la gerarchia dei membri della famiglia e degli ospiti è determinata dal loro posto occupato nella sala. Alle pareti sono fittamente appesi tipici cesti Harar, ciotole smaltate e colorate, e vassoi. Direttamente accanto alla sala principale vi è la nicchia delle nozze. Seguendo la tradizione, dopo un matrimonio l’ingresso alla nicchia delle nozze viene coperto e gli sposi sono lasciati indisturbati per una settimana. Tutti gli approvvigionamenti sono consegnati loro attraverso una piccola finestra che dà verso l’interno.
Inoltre, la città vanta alcune belle case costruite con influenze indiane. Esse provengono dai giorni in cui Harar era il centro commerciale principale della regione e sono state costruite dai mercanti indiani. Si dice che il poeta francese Arthur Rimbaud visse in uno di essi nel 19 secolo durante il suo soggiorno a Harar. La casa ristrutturata è oggi un museo, che presenta interessanti fotografie storiche della città.
Un altro punto di riferimento di Harar è la tomba di Emir Nur, il costruttore delle mura della città. Una cupola ellittica sormonta la tomba del 16 secolo. Pietre piatte scolpite sporgono come punte dalla superficie delle cupole che sono interamente dipinto nel colore sacro dell’Islam – verde / turchese.
Emir Nur era il nipote e successore del famoso Imam Grang, che prese il controllo di Harar nel 1520, l’ antica capitale del Sultanato di Adal. Con Harar come campo base per decenni, Grang condusse incursioni sanguinose e distruttive contro la chiese cristiana ortodossa dell’impero degli altopiani, finché non cadde nel 1543 in una battaglia nei pressi del lago Tana.
Oggi, tuttavia, Harar è un’allegra e colorata città caratterizzata da tolleranza. Un gran numero di piccoli bar si possono trovare sia nella vecchia città musulmana che nella città nuova cristiana, città che si sta diffondendo oltre i cancelli della vecchia Harar. Inoltre la città è la sede di una delle più grandi birrerie dell’Etiopia e nella fertile terra circostante é coltivato caffè di alta qualità.
Un’altra attrazione turistica caratteristica offerta ad Harar, nota anche a molti etiopi, è stata fondata circa 60 anni fa. Dopo il tramonto difatti, i cosiddetti uomini-iena nutrono iene selvatiche al di fuori delle porte della città. Attualmente ci sono due uomini che alimentano questi predatori, normalmente molto timidi, i quali mangiano carne direttamente dalle loro mani.
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Vitto e alloggio: Il modo più interessante per soggiornare ad Harar è abitare in una delle case tradizionali della città che possono essere affittate privatamente ai turisti. Poiché si tratta di case private, il ristorante non è disponibile, tuttavia é servita la colazione. In aggiunta, ci sono diversi alberghi nella città di standard medi e molti ristoranti, caffè e bar.
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