Les montagnes du Simien comptent parmi les plus importantes d’Afrique. Plus de douze montagnes de plus de 4 000 mètres se succèdent les unes après les autres. La plus élevée, le Ras Dashen (4 533 mètres), est la plus haute d’Éthiopie, et la cinquième plus haute d’Afrique. Les montagnes du Simien sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, et ont été désignées comme parc naturel en 1969.
Le pied des montagnes se trouve à environ 100 kilomètres de Gondar. De là, elles s’étendent vers le nord, en direction d’Axum. On peut faire des randonnées de plusieurs jours dans la région, et certaines zones du parc sont accessibles en voiture, ce qui est parfait pour les visiteurs qui manquent de temps ou trouvent les longues randonnées trop difficiles.
Si vous décidez d’explorer la région à pied/à dos de mule, vous trouverez votre chemin en suivant d’anciens sentiers reliant les villages du plateau. Des collines verdoyantes laissent la place à des falaises escarpées et à d’étranges formations rocheuses. Les escarpements et parois verticales mènent à des sommets offrant des panoramas à couper le souffle. À l’horizon, vous verrez de nombreuses chaînes de montagnes et formations rocheuses. Des colonies de singes géladas traversent souvent les sentiers, et avec un peu de chance, vous verrez peut-être aussi un bouquetin d’Abyssinie ou un loup d’Abyssinie. Ces trois espèces sont endémiques et ne se trouvent qu’en Éthiopie!
Les visites du parc national démarrent à Debark. Les visiteurs ont le choix entre plusieurs itinéraires en fonction de leur calendrier, de leurs destinations préférées et de la durée de la randonnée qu’ils souhaitent effectuer. Des itinéraires courts de deux jours sont disponibles, ainsi que des randonnées plus longues de dix jours. Pour gravir le Ras Dashen, prévoyez au moins 5 jours complets. Vous pouvez aussi choisir la détente et faire une partie du trajet en véhicule tout-terrain: nous vous conduirons au point de départ de votre choix, et nous irons vous chercher à l’arrivée.
Les villes historiques d’Axum, de Gondar et de Lalibela sont tellement proches qu’il est facile de marier culture et courte randonnée. Certaines suggestions d’itinéraires sont données dans : ITINÉRAIRES, Culture | Randonnée ou Le nord par voie de terre.
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Hébergement: Disponible avant et après la randonnée à Debark. Vous pouvez aussi rester au Simien Lodge, tout près de l’entrée du parc. Des campings se trouvent à l’intérieur du parc, à environ une journée de marche l’un de l’autre. L’équipement de camping est essentiel, et Awura Tours peut vous le procurer. Comme il peut faire froid en soirée, nous vous recommandons de vous munir d’un sac de couchage chaud.
Repas: Le Simien Lodge a un restaurant, mais le parc n’en compte aucun. Nous vous recommandons les services de notre cuisinier, qui peut préparer tous vos repas quotidiens. Vous avez envie de cuisiner vous-même ? Pas de problème ! Awura Tours peut vous fournir tout le matériel nécessaire et l’amener dans le camp à l’aide d’animaux de bât.
Guides, éclaireurs et animaux de bât: Notre chauffeur et guide vous aidera à tout organiser, y compris vos bagages et votre équipement (tentes, sacs de couchage, nourriture, etc.) et les animaux de bât nécessaires. Vous pouvez si vous le souhaitez faire certaines portions de la randonnée à dos d’animal. En plus de cela, un guide ou un éclaireur doit vous accompagner dans le parc. Pour faire l’ascension du Ras Dashen, deux éclaireurs sont requis.
Difficulté: La randonnée dans les montagnes du Simien est réservée aux personnes en bonne santé, et disposant d’un bon niveau général de condition physique et d’endurance. Certaines personnes peuvent souffrir du mal de l’altitude, mais cela ne pose généralement pas de gros problèmes. En revanche, l’ascension du Ras Dashen est plus difficile et nécessite un minimum d’expérience et de technique de l’escalade.
Faune: Le bouquetin d’Abyssinie, le singe gélada et le loup d’Abyssinie sont les trois plus grands mammifères endémiques vivant dans les montagnes du Simien. Parmi les mammifères et oiseaux non endémiques, on compte l’oréotrague, le chacal doré, le gypaète et le guib harnaché. Environ 180 espèces d’oiseaux ont été observées dans les montagnes du Simien.
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