Le parc national des Montagnes Balé accueille la deuxième plus haute chaîne de montagnes d’Éthiopie. Les paysages sont accidentés et sauvages, et la végétation des montagnes africaines est magnifique. À une altitude de 4 000 mètres se trouve l’immense plateau de Sanetti, surplombé par le majestueux mont Tullo Deemtu (dont la traduction littérale est « montagne rouge »), qui, à 4 377 mètres d’altitude, est la deuxième montagne la plus haute d’Éthiopie. La région vaut le détour, surtout à l’automne, quand les fleurs sauvages bigarrées dominent le paysage. Au sud du plateau de Sanetti, à plus basse altitude, se trouve la forêt de Harenna, une grande et dense zone boisée.
Les Montagnes Balé sont d’anciens volcans très populaires auprès des amateurs d’oiseaux pour les dizaines d’espèces endémiques qu’on y trouve. En plus de cela, le rayon de distribution de nombreuses espèces d’oiseaux est relativement restreint, même dans les Montagnes Balé. Cependant, ce voyage ne ravira pas que les amateurs d’oiseaux. Les Montagnes Balé accueillent de nombreuses espèces animales différentes, y compris des espèces endémiques comme le loup d’Abyssinie, le guib de Menelik ou le rare nyala de montagne, dont on ne compte que 1 000 individus. On peut même y voir des lions, des léopards et des chiens sauvages africains, mais ils sont rares et difficiles à repérer.
Les Montagnes Balé sont rarement visitées par les touristes, et offrent donc de nombreuses possibilités de découvrir des paysages et une faune préservés, à pied ou à dos d’animal. Le siège du parc se trouve à Dinsho, où l’on peut organiser des randonnées d’un ou plusieurs jours. En plus de cela, des balades à dos de cheval ou de poney de durées variées (et même de plusieurs jours) sont aussi proposées. Un réseau bien développé de sentiers de randonnée, avec des huttes où passer la nuit, est aussi disponible à Dodola, à la frontière du parc national (voir ci-dessous). À ne pas manquer : la route praticable par tous les temps la plus haute d’Afrique, qui va de Goba au plateau de Sanetti. Trouvez des itinéraires dans les Montagnes Balé sous: ITINÉRAIRES, Bale – découverte de la nature.
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Non loin: À environ 150 kilomètres à l’est du parc national, vous trouverez les grottes de Sof Omar, qui méritent largement le détour.
Repas et hébergement: Près du siège du parc de Dinsho se trouve le Dinsho Lodge, où l’on peut passer la nuit dans des chambres de tailles différentes. Cette auberge est équipée d’une cuisine commune et de salles de bain et douches partagées, mais elle ne propose pas de restaurant ; pour cela, vous devrez aller dans le village. Des campings désignés se trouvent à l’intérieur du parc. Awura Tours se fera un plaisir de vous fournir tout l’équipement de camping et de cuisine requis. Comme il peut faire froid en soirée, nous vous recommandons de vous munir d’un sac de couchage chaud.
Guides et animaux de bât: Les randonnées sont dirigées par des guides expérimentés membres de la Nyala Guides Association. Des animaux de bât et montures peuvent aussi être organisés au siège du parc.
Difficulté: La randonnée dans les Montagnes Balé est réservée aux personnes en bonne santé, et disposant d’un bon niveau général de condition physique et d’endurance. Certaines personnes peuvent souffrir du mal de l’altitude, mais cela ne pose généralement pas de gros problèmes.
Faune: La région du Balé est l’une des plus importantes du pays pour l’observation des oiseaux ; elle ravira les ornithologues. On trouve au moins 16 espèces d’oiseaux endémiques dans le parc national du Balé, et des oiseaux de proie rares survolent le plateau de Sanetti. On peut aussi y voir d’autres prédateurs, comme le loup d’Abyssinie. Parmi les autres espèces endémiques, la nyala des montagnes, le guib de Menelik, le singe de Balé localisé, qui vit dans les forêts de bambous, l’oréotrague et le chacal doré. Les mammifères des zones boisées les plus observés sont le colobe guéréza, le singe vert, le babouin olive, le phacochère, le rédunca et le potamochère. Même les prédateurs comme le lion, le léopard et le chien sauvage d’Afrique ont été observés dans les montagnes du Balé, mais ils sont plus timides.
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La randonnée à Dodola
Le sud de Dodola compte certaines des régions de randonnée les mieux développées d’Éthiopie. Grâce à une aide extérieure, un réseau de sentiers a été créé, ainsi que cinq huttes de montagne et un camp de tentes permanent offrant un hébergement bon marché. Le projet se focalise sur l’écotourisme en qualité de stratégie à long terme pour préserver l’habitat.
Les itinéraires partent des bureaux du projet à Dodola, où l’on peut louer des chevaux si l’on a besoin de montures ou d’animaux de bât. Au-delà de Dodola, la piste traverse de magnifiques paysages. Les genévriers et l’hagenia couvrent les pans des montagnes africaines. Les sentiers sont bordés d’anciens arbres géants, dont certains ont plus de 500 ans, et les chaînes de montagnes se profilent à l’horizon. Les animaux qu’on trouve ici sont comparables à ceux des Montagnes Balé, mais le nyala, le guib de Menelik et le loup d’Abyssinie sont moins nombreux qu’à l’intérieur du parc.
Six jours sont nécessaires pour visiter l’ensemble de cette région, mais des circuits plus courts sont aussi possibles, notamment parce que les trois premières auberges sont situées vers le centre. Toutes les randonnées sont accompagnées d’un guide.
Repas et hébergement: L’hébergement est proposé dans cinq cabines simples, mais parfaitement équipées, et dans un camp de tentes permanent. Toutes les cabines comptent une cuisine où l’on peut préparer ses repas. Le gardien du camp peut aussi cuisiner des repas simples.
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