Ankober est une ville isolée à la riche histoire située à une altitude d’environ 3 000 m. Elle se situe en bordure d’un plateau escarpé qui plonge sur 2 000 m dans la vallée du Rift. Au Moyen-Âge, elle était traversée de nombreuses caravanes du peuple Afar des basses terres, qui se rendait sur les hautes terres chrétiennes pour y vendre ses produits. Ankober (dont la traduction littérale est « péage d’Anko ») était le principal arrêt et le principal poste frontalier sur cette route commerciale.
Au 18e siècle, le roi de Shoa, Amha Iyesus, a bâti sa résidence à Ankober. Cette ville est alors devenue la capitale du royaume de Shoa jusqu’en 1878, quand le roi Menelik II a fait déménager sa cour dans les montagnes Entoto, où Addis Abeba a été fondée.
Le site choisi pour l’ancienne résidence royale à Ankober est intéressant: à des fins stratégiques, elle a été construite à environ 2 km derrière la ville, au sommet d’une colline isolée aux pentes raides. Trois églises du 19e siècle au pied de la colline sont toujours ouvertes. Cependant, il ne reste de la résidence qu’une partie de ses murs. Le panorama à 360 degrés et les paysages sont fantastiques. Au nord-est se profilent des sommets vertigineux, et à l’est, les terres disparaissent abruptement dans les profondeurs embrumées de la vallée du Rift. On peut sentir la chaleur monter des basses terres et des steppes.
Sur le site de l’ancienne résidence se tient Ankober Lodge, dont l’architecture est inspirée de l’ancienne résidence. C’est aussi le point de départ de nombreuses randonnées guidées de longueurs variées à travers les magnifiques paysages environnants, dont la visite de la hutte d’un fermier, le cas échéant. Des randonnées plus longues à dos de mule sont aussi proposées, mais pourquoi ne pas rester à l’auberge pour vous détendre ? À partir d’Addis Abeba, des itinéraires de deux jours sont recommandés. (ITINÉRAIRES, Itinéraires courts.)
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Repas et hébergement: L’Ankober Lodge propose un grand restaurant servant des repas simples, mais délicieux. Les nuits étant très froides à cette altitude, il est recommandé de se munir de deux sacs de couchage.
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